□■使い古された諺を信じて■□
　海江田巌が死んだ。
　それは、トップニュースとして、瞬く間に広まった。　海江田と深町が、幹部候補生学校を出、正式に任官して、まだ一年目の事だった。



　突然の電話。
　真夜中の事だった。
　深町は狭苦しい独り暮らしのアパートの、とうに明かりも消えた部屋の中で、蒲団の中に頭まで潜ったまま、喧しく鳴り続ける電話を手探りで探した。
「ふあい、深町…」
　眠い声で答える。
『何だ、もう寝ていたのか』
　それが海江田の声だと云う事に気付くには、一瞬を要するだけで充分すぎる程だった。
　深町は飛び起きて明かりをつけた。時計を見ると、もう、と云われる筋合いはない時間だった。
「当たり前だ、何時だと思ってやがる」
　安眠を妨害された深町は、酷く不機嫌な声で云った。海江田はそれを聞いても動じた様子もなく、受話器の向こうで忍び笑っている。
「お前なぁ…」
　抗議しようとした深町を、海江田は遮った。


　そして…。
『迎えに来い』
「あん？」
　海江田は云った。
『迎えに来い、深町』
　そう云ったきり、海江田は黙ってしまって、深町が何を云っても答えない。
　遂に深町は諦めて、溜め息とともに訊ねた。
「…どこにいるって？」
『三笠公園だ。外は晴れていて、星が綺麗だぞ』
　あんまりだ、と、その時の深町は思った。人を叩き起こしておいて、星が綺麗だと云うのは何なのだろう。深町は、危うく電話を叩き切りそうになるのを、辛うじて堪えた。



　三笠公園。
　深町は結局、海江田を迎えに来た。何を云っても、海江田は『迎えに来い』の一点張りで、どうしようもなかったのだ。
　酷く寒い夜で、深町はジャケットの襟を立てて震えながら海江田を探した。
　漸く見つけた海江田は、ぼんやりと海を眺めていた　が、深町に気付くと微かな笑みを浮かべた。
「来たか、深町」
　何故か…。
　何故か、頼りなげな笑顔。
　初めて見る表情。
「…どうかしたのか？」
　何かがおかしいと、深町は思った。およそ、普段の海江田からは想像もつかないような表情と奇妙な我が侭。
「父が…死んだ」
　海江田は暫く黙っていたが、やがてそう答えた。
　深町は愕然とした。慌てて云う。
「馬鹿野郎、こんなところにいていいのかよ！」
「いいんだ。突然死だったから、警察で司法解剖される事になったから。それが終わるまでは、葬儀も出来ない」
「だからって…」
「いいんだ！」
　海江田は急に声を荒だてた。海江田は傷ついた子供の眼をしていた。
「いいんだ…」
　小さな呟き。
　深町は、そんな海江田をただ見守っていた。



「落ち着いたか？」


　深町は半ば無理矢理、海江田をアパートに連れ帰った。そのまま帰す訳にはいかないような気がしたのだ。
　海江田は深町を見詰めていたが、やがてふいと眼を反らして、汚い部屋だと呟いた。
「悪かったな。でもまあ、憎まれ口叩く元気があるのには安心したぜ」
　深町は、片付ける間もなかった蒲団の上に、どっかりと腰をおろした。
「残念だったな、親父さん」
「…ああ」
　それに対して、海江田は、ぼそりと歯切れの悪い答えをかえす。
「哀しかったんだよな。それで、迎えに来いなんて…」
「…そんなんじゃない！」
「そうなんだろう？　顔に泣きたいって書いてあるぞ」
　深町の言葉を、海江田はムキになって否定する。
「違う！　泣き方なんて知らない！」
　深町は苦笑した。
「お前、本当に馬鹿だな。哀しい時は、泣いたっていいんだぞ？」
　唐突に、深町は海江田を抱き寄せた。
　海江田の頭を強く、強く胸に押しつけてやる。
「泣きたかったんだろ？　だったら泣けばいい」
　海江田は深町の腕に抵抗したが、深町は腕を解かなかった。
　初めて会った頃から解っていた事。海江田は酷く感情表現が下手だった…。
「…う……」
　深町の腕の中で海江田が呷いた。
　震える肩…。
　一度零れた涙は、なかなか止まらなかった。海江田は深町にすがって、声を殺して泣いた。



　漸く。
　漸く涙のとまった海江田は、泣き疲れたようにぼんやりと、深町の腕の中に納まっていた。
　こうしているのは、酷く久しぶりの事で…。
「深町…」
　やがて海江田が、独り言のように呟いた。
「私が…好き、か？」
　戸惑う深町の顔を、海江田が見上げる。
「好き、か…？」
　海江田は、酷く不安そうな眼をしていた。
　深町は海江田を抱き締めてやった。抱き締めて、優しく囁いてやる。
「好き、だ」
「そうか…」
　海江田が安堵したように眼を閉じる。


　ゆっくりと。
　ゆっくりと重なり合う唇。
　互いの指が、互いのシャツを寛げていく。



　深町を感じている…。
　否定出来ない痛みと、それを上回る何かがそこにあった。
　失神寸前の意識は、酷く取りとめのないものだった　が、それでも、深町が好きだと思うのは何故だろう…。
　限界ぎりぎりまで深町を受け入れて、海江田はふと、また涙したい衝動に駆られた。
　しかし、それは哀しみによるものではなく…。
　深町に抱き締められる。その感触に陶然となる。触れ合った部分から伝わる、互いの熱だけが真実だった。
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