防大で一期上の先輩だった山中に、速水は在学中に関わったことはなかったが、面倒見の良さは級友たちからよく聞いていた。それを職場で体験しようとは思わなかった
が。
僚艦の副長である山中は、同じ副長職にある速水に様々なアドバイスをくれるが、加えて速水が落ち込んだり不機嫌だったりすると、どこからともなく必ずフォローに現
れるのだ。一度不思議に思って誰に聞いたのか聞くと、「勘だ」という至って明快な返事だったが。
感心半分、呆れ半分で「動物的な勘ですネ」と言うと、山中は少し困ったような顔をした後、「迷惑なら…」と帰る素振りを示したのでつい引き止めてしまった。実際、速水の不満や鬱憤を、ただ頷きながら聞いてくれる山中の存在は、速水にとってありがたいものだったのだ。持つべきものは良き同僚、である。
でも、今日ばかりは落ち込みに拍車がかかりそうだ…。
速水はもう一度溜め息をつくと、髪を掻き回している腕を両手で掴んでどけた。
「先輩」
「ん？」
どけられた手を気にした風もなく、山中が返事をする。
「人が死ぬ夢って見たことあります？」
「人が死ぬ夢？」
「ええ。血がどぱーってなってるようなヤツ」
山中が少し嫌そうに眉を寄せた。速水の言い方が嫌だったのか、想像した光景が嫌だったのかは定かではない。
「覚えてる限りじゃないな」
「それじゃ、人を死なせる夢は？」
「なんだって？」
「人を殺すんじゃなくて、死なせる夢」
「言ってることがわからないぞ、速水」
「…じゃあいいです」
「おい」
「……」
「……」
「……」
山中の口から溜め息が漏れた。
「…邪魔したな」
さすがに、あまりにつっけんどんな速水の態度に、お手上げといったように山中が踵を返す。去って行く背を見ながら、速水は悪態をついた。
「なんだよ、先輩のおたんこなすっ、ぼけかぼちゃっ」
言いながら、遠ざかる背中が二度と自分を相手にしてくれないような気がして、更に落ち込む。悪態をつく声が急速に小さくなり、速水は肩を落とした。
「なんか情けないなー、俺」
つぶやくとなんだか泣けてきそうで、速水はたつなみに戻るべく、のろのろと歩き出した。

翌日、またも落ち込み状態のまま昼食を摂りに食堂へ出向いた速水は、座ろうとしたテーブルの二つ先のテーブルに見知った後姿を見つけて、一瞬ためらった後、その隣に腰を下ろした。
「…」
「…」
昨日はすみません、と一言言えばいいのに、それが出てこない。
天を仰ぎたい気分で、味もわからない食べ物を咀嚼しながら、速水は自分に愛想が尽きそうだった。そうこうするうちに、隣の山中は食べ終わって箸を置く。トレイを持って椅子を引く。
「あ」
思わず手が伸びた。
立ち上がろうとしたところを阻止されて中腰になった山中が、自分の手首を掴んだ速水の腕を見、顔を見た。それからゆっくり腰を下ろすと、「ゆっくり食え」と言って笑った。穏やかな笑顔だった。

結局、小食な速水の食事はすぐに終わり、二人は缶ジュースを持って外に出た。ぶらぶらと歩いて、人通りのない草地に腰を下ろす。
腰を落ち着けた途端、速水は頭を下げた。
「先輩、昨日はすみません。夢見が悪くていらいらしてたんです」
一息に言った速水に、山中は苦笑して手を振った。
「まあ、そうゆうこともあるだろうな。気にしてないさ。でもなんだか、今日も冴えないツラしてないか、おまえ？」
「…ええ。今日も夢見が悪かったんですよ」
「ふぅん？」
「あのね、目の前の崖に二人の人がぶら下がっていたらどっちを助けるって、よくあるでしょう？」
「ああ。…その夢を見たのか？」
「そう。一人がうちの艦長で、もう一人が海江田海佐」
海江田、と聞いて山中が眉を上げた。
「艦長？」
「ええ」
「で？」
「俺は迷わずうちの艦長を助けましたよ。そしたら、海江田海佐が目の前を落っこちていって…。艦長に急かされて駆けつけたら、まわり中血だらけにして死んでて…。その血の色があんまり鮮やかで、なんかほんとのことみたいで…」
「それで落ち込んでたのか」
「そうです」
「なるほどな」
それきり黙って、山中は缶コーヒーをすすった。
「怒らないんですか？」
「なにを」
「だって俺は、海江田海佐を見殺しにしたんですよ」
「夢の話だろう？」
「だけど！」
「安心しろ。俺が同じ状況だったら、俺も深町海佐をお助けするから」
「え…」
速水は絶句した。
「なんで！」
「さぁな」
「先輩は上官を失ってもいいって言うのか！」
「誰もそんなことは言ってないだろう？」
「だって…っ」
速水の言葉は、ふいにそこで凍りついた。山中の真意に気付いたのだ。
山中はなにも明言しなかった。けれど、もしも実際そんなことになれば、彼は海江田の後を追って自ら飛び降りるだろう、と。
「……バカだ、あんた」
山中が笑った。
「バカはどっちだ。泣くな、バカ」